Son plantas
cespitosas
con tallos de hasta 5-6 m × 2-5 cm, con numerosos entrenudos alargados
vegetativamente, dulces y jugosos y duras , desnudos abajo.
Vainas glabras o pelosas;
ligula de 2-4 mm; láminas 1-2 m x 2-6 cm, glabras o la costilla media pelosa.
Panícula 25-50 cm; pedúnculo glabro o densamente puberulento; eje glabro o peloso; entrenudos del
raquis de 5 mm, glabros. Espiguillas 3-4 mm, agudas, con
tricomas de hasta 7 mm;
gluma inferior glabra; lema inferior ciliada en el ½ superior; lema superior y arista generalmente ausentes; anteras 3, 1,5-2 mm.
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Diferentes microorganismos asociados a sus raíces y algunos que crecen dentro de los tejidos de la planta (
endófitos), como en el tallo y las hojas, pueden fijar el
nitrógeno atmosférico, lo que permite su cultivo en muchas zonas sin aporte de abonos nitrogenados.
La caña de azúcar es una planta proveniente del
sureste asiático y
Nueva Guinea. La
expansión musulmana supuso la introducción de la planta en territorios donde hasta entonces no se cultivaba. Así llegó al
continente europeo, más en concreto a la zona costera entre las ciudades de
Málaga y
Motril, siendo esta franja la única zona de Europa donde arraigó. Posteriormente los españoles llevaron la planta, primero a las
islas Canarias, y luego a
América. Se dice que la primera que se llevó a América fue por
Pedro de Atienza, en el
segundo viaje de Colón a la
Isla Española . Así, este cultivo se desarrolló en países como
El Salvador,
Cuba,
Guatemala,
Brasil,
México,
Argentina, Bolivia,
Perú,
Ecuador,
República Dominicana,
Colombia2 y
Venezuela, que se encuentran entre los mayores productores de azúcar del mundo.
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